Trong bài phỏng vấn với Zing News, Hoàng Quyên trả lời: "Tôi thấy nực cười lắm, sao ở Việt Nam, một số hoa hậu, người mẫu, MC, ca sĩ giải trí, thậm chí không cả đạt đến mức giải trí cũng được gọi là nghệ sĩ. Họ tự nhận bản thân đang hoạt động trong lĩnh vực nghệ thuật? Sao họ lại nghĩ buồn cười thế nhỉ?" và theo cô, thì người nghệ sĩ "phải có sản phẩm mang tính sáng tạo, có ý niệm, và phải thăng hoa trong chính ý niệm của họ. Nghệ sĩ là người có 'công trình' nghệ thuật, chứ không phải là lấp lánh, xập xình, son phấn. Nghệ sĩ tinh giản lắm, thậm chí còn tối giản vì đôi khi sự đơn giản mới là đỉnh cao."[18] Phát ngôn đã dấy lên một cuộc tranh luận từ công chúng.

Không lâu sau đó, Siêu mẫu Xuân Lan đã viết lên trang cá nhân facebook nhằm đáp trả lại: "Trước hết, hãy học cách phân biệt sự khác nhau và giống nhau giữa ca sĩ và nghệ sĩ. Hãy cống hiến tài năng cho nghệ thuật và khán giả thay vì 'về rừng' vì xấu tính".[42][43][44]

Trong buổi họp báo ra mắt album Sóng hấp dẫn, cô đã giải thích về phát ngôn đó: "Tôi chỉ muốn góp thêm những điều tích cực chứ không hề muốn hạ thấp hay chê trách ai cả. Tất cả công việc trong ngành giải trí, nghệ thuật hay tất cả những công việc khác đều rất đáng tự hào nhưng chúng ta không được nhầm lẫn khái niệm. Tôi chỉ nghĩ đó là điều cơ bản vì theo tôi biết người nghệ sĩ là người làm nghệ thuật mà nghệ thuật cũng có hai dạng khái niệm. Theo khái niệm sách vở họ theo đuổi một trong bảy môn nghệ thuật. Theo định nghĩa đương đại của các học giả xác nhận nghệ sĩ bây giờ cũng có thể là một cá nhân có thể không thuộc 7 môn nghệ thuật nhưng họ có thể đưa ra được những ý niệm nghệ thuật nào đó mang tính vượt bậc ưu tú thậm chí ưu việt thúc đẩy sự giác ngộ trong con người, mang tính nghệ thuật cao trong sáng tạo và ý niệm của họ". Bất ngờ trước phản ừng từ phát ngôn, cô trần tình: "Ngành nghề nào cũng rất đáng trân trọng, chúng ta cần yêu quý và hiểu rõ chúng ta là ai và tự làm sáng mình chứ không phải thấy ở đâu sáng lại chạy tới".[45][46][47][48]

Trả lời buổi phỏng vấn của Vietnamnet, Hoàng Quyên đã trải lòng: "Thực ra nhiều người sẽ buồn lòng vì họ cho mình vào phạm vi đấy. Nhưng Quyên nghĩ không nên như thế. Đúng là Quyên ngưỡng mộ nhiều người mẫu nhưng chưa bao giờ coi họ là nghệ sĩ. Nhưng có lẽ Quyên sẽ chỉ nói vấn đề này một lần để hạn chế mọi người căng thẳng với nhau."[49]